Im ersten Projektjahr waren die Jugend.Stadt.Labore überwiegend damit beschäftigt, ihre Kerngruppen zusammenzusetzen und eine Organisationsstruktur zu entwickeln, ihre Projektbasis aufzubauen bzw. einzurichten und erste Vernetzungen in die Stadt hinein zu initiieren. Der Fokus des zweiten und dritten Projektjahrs lag hingegen auf der Umsetzung von Impulsprojekten und dem verstärkten Aufbau einer "Plattform junger Stadtentwicklung" in den einzelnen Städten und Gemeinden. Besonders in der Startphase begaben sich alle Jugend.Stadt.Labore zunächst in einen grundsätzlichen Diskurs, um sich über ihr Verständnis von Raum und Aneignung klarzuwerden.
Um eine Gemeinschaft dauerhaft zu bilden und nach und nach zu erweitern, war die Entwicklung einer gemeinsamen Haltung nötig, die eine kontinuierliche Reflexion innerhalb der Kerngruppe forderte. Nur so konnten sich konkrete Ziele entwickeln und es blieb möglich, Ereignisse und Wirkungen der bisherigen Aktivitäten immer wieder kritisch zu hinterfragen. Dazu gehörte auch die Definition von Spielregeln und der "Komplizenschaft": Wer gehört dazu, wer nicht? Welche Impulsprojekte werden nach welchen Entscheidungskriterien umgesetzt? Es zeigte sich, dass gleiche Werte und Ziele, auch wenn sie nicht explizit benannt, sondern vor allem gelebt wurden, ausschlaggebend für die Entwicklung der Gemeinschaften waren. Die konkrete Auseinandersetzung und Benennung von Werten führte schließlich zu einem gemeinsamen Wertepool, der für die meisten Jugend.Stadt.Labore prägend war:
Diese Werte machten deutlich, wie groß der Unterschied zwischen der Motivation und der Haltung zivilgesellschaftlicher Initiativen wie den Jugend.Stadt.Laboren und den üblichen Einstellungen in Verwaltungen war, den es zu überbrücken galt. Dass hieraus auch Kommunikationshemmnisse und Missverständnisse erwachsen konnten, war nicht verwunderlich.
Die Diskurse und Praktiken in den Jugend.Stadt.Laboren haben gezeigt, dass sich auch das Raumverständnis junger Menschen von funktionalen Raumzuweisungen der Stadtplanung unterschied. Jugendliche Raumnutzungen zeichneten sich durch spontane Aneignungen von Räumen aus, die umso interessanter waren, je weiter sie von den Zuweisungen der Erwachsenenwelt abwichen. Für junge Menschen sollten Stadträume daher möglichst offen und multifunktional nutzbar sein. Die geltenden Bau- und Nutzungsverordnungen gingen dagegen von langfristig stabilen Räumen und Nutzungen aus und sollten aus Sicht von Jugendlichen flexibilisiert werden. In ihrem Raumverständnis dachten junge Menschen aber nicht nur selbstbezogen. Sie wollten Räume für Austausch und Begegnung schaffen, die für alle Generationen und Gesellschaftsschichten übergreifend funktionierten. Wichtige Voraussetzung war, dass Stadträume weniger konsumorientiert ausgerichtet waren und alle Bürger gleichberechtigt an ihrer Gestaltung mitwirken konnten. Um nutzergetragenen Strukturen und alternativen Wirtschaftsformen mehr Entfaltungsraum zu bieten und Städte vielfältiger zu gestalten, war die Nutzung von Leerständen wichtig. Grundstücke der Stadt sollten daher für Ideen und Aneignungsprozesse aus der Bürgerschaft freigehalten werden.
Auch wenn Städte und Gemeinden sich zunehmend gegenüber bürgerschaftlicher Mitwirkung öffnen, ging es den jungen Menschen um eine Verlagerung von Prioritäten: Verwaltung und Politik sollte sich öffnen und sich nicht an kurzfristigen, wirtschaftlich attraktiven Nutzungen orientieren, sondern mehr Wert legen auf langfristige gemeinschaftliche Gestaltungen von Lebensräumen. Die jungen Akteure der Jugend.Stadt.Labore forderten neue Räume, die ein großes Potenzial für die Weiterentwicklung von Stadtentwicklung besitzen:
Gefordert werden neue Räume: